塑化剂（又称增塑剂），是用来加入硬塑料等物料中，使其更具弹性和耐用。作用的原理是把塑化剂嵌入聚合物链之间，把聚合物链分开，使变得更柔软。塑化剂广泛用于多种工

业和消费产品，主要用于聚氯乙烯（PVC）产品，当中有些用于玩具类的接触物料。而邻苯二甲酸酯类则是最常见的塑化剂，大部分用于聚氯乙烯产品。除了邻苯二甲酸酯类的塑

化剂外，其他类别的塑化剂还包括己二酸类、环氧酯类和柠檬酸类，但比较少用。

  邻苯二甲酸酯属1,2-苯二羧酸的二烷基酯或烷基芳基酯。纯淨的邻苯二甲酸酯一般是清澈的液体，部分带有淡淡的香甜气味，部分呈淡黄色。含有邻苯二甲酸酯的塑胶通常用于制造

建筑物料、衣服、化妆品、香水、食物包装、玩具和乙烯基产品(例如地板、浴帘、雨衣)；以及作医学用途，包括输血袋、输血管、静脉注射液袋、静脉注射液管和其他医学器材。邻

苯二甲酸酯亦用于润滑油、溶剂和清洁剂等其中邻苯二甲酸二异壬酯（DINP）、邻苯二甲酸二（2-乙基）己酯（DEHP）、邻苯二甲酸正辛酯(DNOO)、邻苯二甲酸异癸酯(DIDP)、邻苯二甲酸丁卞酯（BBP）、邻苯二甲酸二丁酯（DBP）统称邻苯二甲酸酯类（或盐），是PVC制品中最常用的增塑剂。

  人们因为邻苯二甲酸酯优良的性能、耐久性和稳定性，而广泛地选择用其来软化乙烯基产品。因为它们可用于软化乙烯基产品并使其具有柔韧性，所以在这些应用中将它们称为“塑化剂”。

这些邻苯二甲酸酯塑化剂与所加入的物质相结合；它们不容易从产品中迁移出来或蒸发掉。邻苯二甲酸酯是世界上最常用的塑化剂。根据其分子量，分为高邻苯二甲酸酯和低邻苯二甲酸酯。

高邻苯二甲酸酯在其化学基本结构骨干中含有 7-13 个碳原子，这使它们具有更高的稳定性和耐久性。最常见的高邻苯二甲酸酯包括邻苯二甲酸二异壬酯 (DINP)、酞酸二异癸酯 (DIDP) 和

二丙基庚基邻苯二甲酸酯 (DPHP)。高邻苯二甲酸酯通常用于 PVC 产品中，例如，电线和电缆、地板、墙纸、自粘薄膜、合成皮革、涂层织物和屋面以及汽车应用。

  低邻苯二甲酸酯包括那些化学基本结构骨干中含有 3-6 个碳原子的类型。最常见的低邻苯二甲酸酯包括邻苯二甲酸二异辛酯 (DEHP) 和邻苯二甲酸二丁酯 (DBP)。低邻苯二甲酸酯通常用于

医疗设备、通用 PVC 粘合剂、墨水和化妆品邻苯二甲酸酯类的塑化剂可能会从可接触物料中被儿童摄入，特别是一些玩具产品上的软性塑胶。另外，邻苯二甲酸酯类的塑化剂亦是空气、水、泥土和食物中常见的环境污染物，故食物中也可能含有邻苯二甲酸酯类的塑化剂。世界卫生组织表示，人们通常会从空气、水及环境中摄入DEHP，多种类别的产品可能会含有这种物质，DE

HP的摄入量会因人而异。